Wie ihr Sohn Jacob Bernstein der "New York Times" mitteilte, war Ephron an Leukämie erkrankt. Zusätzlich habe sie eine Lungenentzündung bekommen, an der sie dann gestorben sei. Bürgermeister Michael Bloomberg sprach von einem "verheerenden Verlust für die Künstlergemeinde New Yorks". Ephron habe die alltäglichen Geschichten und Anekdoten der US-Metropole geliebt, "und niemand konnte sie so gut erzählen wie sie."

Die gebürtige New Yorkerin startete ihre Karriere zunächst als Journalistin. Unter anderem arbeitete sie für "Newsweek", die "New York Post" und den "Esquire"; für die angesehenen Blätter schrieb sie Essays und Kolumnen mit humoristisch-lapidarem Unterton. Schon bald gehörte sie zu den beliebtesten Schreiberinnen der Stadt.

Später wechselte Ephron in die Filmbranche, arbeitete als Regisseurin, Drehbuchautorin und Produzentin. Sie schuf Dramen und Komödien für die Leinwand, zu wahrer Meisterschaft brachte sie es aber mit ihren Drehbüchern für romantische Komödien wie "Harry und Sally" und "E-Mail für Dich". Bei "Schlaflos in Seattle" sowie "Julie & Julia" - ihrem letzten Film mit Meryl Streep in der Hauptrolle - führte sie darüber hinaus selbst Regie.

Nora Ephron war dreimal verheiratet. Ihr zweiter Mann, Carl Bernstein, war gemeinsam mit seinem "Washington Post"-Kollegen Bob Woodward in den 70er Jahren für die Enthüllung der Watergate-Affäre verantwortlich, die zum Rücktritt des damaligen US-Präsidenten Richard Nixon führte. Ihre stürmische Beziehung zu Bernstein verarbeitete Ephron in einem Buch, das Mike Nichols 1986 auf die Leinwand brachte - auch in "Sodbrennen" spielte ihre Freundin Streep die Hauptrolle.